Walaupun pelbagai gred keluli tahan karat mungkin berbeza dalam komposisi metalurgi dan proses pengaloian atau pembuatan, satu ciri yang mereka semua kongsi ialah lapisan pempasifan.
Lapisan kromium oksida ini terbentuk apabila permukaan logam terdedah kepada oksigen.
Lapisan terlalu nipis untuk diperhatikan secara langsung dan dalam kebanyakan keadaan tetap jelas. Ini membolehkan tekstur siap produk keluli tahan karat terserlah dan menyediakan pelbagai pilihan penampilan daripada berkilat tinggi hingga matte.
Tidak tahan air, lapisan pempasifan menjana sendiri dan berfungsi untuk melindungi logam. Walaupun ia mungkin berubah warna di bawah suhu yang melampau, ia masih berfungsi.
Walau bagaimanapun, keluli tahan karat tidak dapat dikalahkan. Ia masih terdedah kepada kakisan di bawah situasi yang betul.
